大熊町
（はなどり地蔵）福島県双葉郡大熊町大字熊字熊町829 初發神社
「ここから大熊町」という案内の下に「イノシシに注意」の標識がついていた。各地で熊による被害が出ているニュース（※）を聞くことが多くなった時期に、大熊町だから「クマに注意」だったらシャレにならないと思って写真を撮ってきた。
大熊町は1954年に大野村と熊町村が合併してできた町で、町内にあるJRの駅は大野駅、その南側には「熊」という地名もある。
熊野、熊谷、熊川などのほか、球磨、阿武隈、千曲など「くま」の付く地名は各地にあるが、必ずしも動物のクマとは関係ないようだ。ここも昔は「苦麻」の字を当てていた時代があったらしい。
まだ多くのエリアが帰還困難区域に指定されているため立ち寄るところもないなぁと思いながら走って行くと、「史跡はなどり地蔵」と書かれた標柱が目に入った。農作業で困っていた村人をお地蔵さんが助けてくれたという民話が伝えられているそうだ。
住民が避難していなくなった地域では、留守家や手入れのされない田畑が野生動物たちに荒らされることがあると聞く。10年前に楢葉町を走った時にも、藪になった畑からイノシシが飛び出してきて驚かされたことがある。この周囲でもそういう例があるかもしれない。
どうかお地蔵様、この地を離れている住民に代わって地域を守って下さい。
※ この日（8日）も郡山市内にクマが現れて緊急銃猟で駆除されたというニュースがありました